厨师与厨师

那是个不足一米六的矮胖男人，他四十上下、发顶稀疏，留着两撇精致的小胡子。此人脖子堆了一圈肉，腹部的纽扣勒得死紧，随时都会崩开。但他的衣料档次挺高，本人也没什么怪味——事实上，他闻起来像新鲜的奶油和焦糖。




看见忒斯特和诺尔走进来，矮胖男人先是仔细打量了他们一番，紧接着挑起嘴角，露出一点隐藏得很好的不屑。




招聘者则是个瘦高个子中年人，此刻正坐在客厅圆桌边。他礼貌地朝空座比出“请”的手势。




“最近行情不错，因纳托姆的货比预期多。”高个子开门见山，“我们招了足够的临时劳工。现在问题来了，接下来的半个月，他们也得吃饱饭。”




胖子咳嗽两声，率先开口——




“我是鹭鸟餐厅的主厨，科特。”他交叉双手，郑重其事地说，“鹭鸟餐厅的老板——我是说，那个该死的异教徒——前几天刚被神殿处决。餐厅关了，所以我……嗯。”




“哦，我听说了。没办法，谁都可能遇到这种倒霉事儿。”高个子善解人意地接话。




听见这话，胖子来了劲：“先生，我干了快三十年厨师。我能用最普通的材料，做出最可口的甜点。一般饭菜更是不在话下！”




“好的。”高个子点点头，转向忒斯特，“那么您呢？”




“忒斯特，旅行者。可以打猎、剥皮、处理肉和内脏，也能让兽肉和怪物肉变得可以入口。”忒斯特说。




那高个子抬起了眉毛，脸上露出几分兴味。




“‘可以入口’……”胖子低低哼了声。




“你过来。”高个子对忒斯特摆摆手，后者乖顺地靠近。这人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最后，他要求忒斯特摊开双手，让他看看指甲和茧子。




“很好。”末了，他如此评价，“健康、结实、爱干净……就是茧子少了点，要是你会武器就更好了。”




“那我得去佣兵公会找工作。”忒斯特笑。




“你负责九十个人，每人一天两餐。他们都是卖力气的，每天要有两斤肉吃。”




“当然，我们会随商队带些干肉和山羊……但谁知道路上会遇到什么事呢？到时候可能需要你打猎。要是猎到好皮子，我们会按照市场价收购。”




高个子坐回位置，露出一个微笑，“你的工作大概就这些。包吃住，半个月三个金轮，到地方一次性结清。这样如何？”




忒斯特看向诺尔：“我想带上我的朋友。”




“唔，我们平时不带外人。但如果你坚持，吃住得算他一个金轮。”




“我会和忒斯特一起干活。”诺尔忙说。




高个子打量了他好一会儿：“那个金轮免掉，不过我会把这事写进合同里。”




诺尔在心里咋舌。




事到如今，他能猜到忒斯特的想法。这家伙应聘厨师是假，找商队搭便车是真。商队知道最快最安全的路，通常还会聘请佣兵守卫，可谓最安全省心的旅行方式。




确实算“抱大腿”，这人是半点都不想冒险。




另一边，眼看两个人要谈成，胖子急了。他从凳子上跳下，脸涨得通红：“兽肉很难入口！再怎么做也会有臭味，怪物肉更是——更是——”




“我接受这份工作。”忒斯特打断他，“先生，可以让我和主厨先生单独聊聊么？”




“我出去抽会儿烟，你明天上午过来试做两道菜，没问题就签合同。”高个子点头道。




“我和你没什么好聊，你压根不算厨师！”那人刚出门，胖子——主厨科特愤怒地开口。




“先生，阿尔瓦商团的商队在白鸟城。他们也在招厨师，真正的厨师。”忒斯特笑道，“您知道的，他们想要会做柠檬蛋糕、懂得烤乳鸽的专家。而不是我这种忙着剥皮放血，只会把东西弄熟的外行。”




科特先生张开嘴巴，脸红得更厉害了：“啊……你……可我没看见……”




“阿尔瓦商团的待遇太好，他们要是公开招人，半个城的人都会去碰运气。”忒斯特感叹，“我只是沾了熟人的光，听到点风声。”




科特先生沉默许久。




他的圆脸还是涨得通红，眼眶有点湿。半晌，他抬起头，语气诚恳不少。




“谢谢您，我会去试试。”科特说，“不管成不成，今晚我得请二位喝一杯……之前我太着急了，态度有点，呵呵。”




“哎呀，看来我只能占您这个便宜了。”忒斯特说。




……




科特把他们带回了家，他似乎不像打扮的那般宽裕。




他的家地段不错，面积也大，只是空荡荡的。诺尔看了一圈，偌大的房间中，最值钱的可能是那几套银餐具。部分地板的颜色与周遭不同，看得出之前放了不少装饰，如今它们无影无踪。