第 1 章

大邺朝宫女的采选，无非两种途径，一种是官员进献，一种是民间采选。官员进献的，通常都是有背景有身份的，做宫人至多不过两三个月就晋了官女子，不再从事粗活儿累活儿了。剩下她们这种，家里老子做教书先生或是屠户的都有，引珠的爹就是泥瓦匠。打听了如约的来历，说祖上做过小官，后来半道没落了，靠着祖产做些买卖。商户人家，虽比他们这些穷苦出身的强些，但进了宫除非大把使银子，否则断乎爬不上去。只能窝在这针工局，受太监驱使，没日没夜干活儿。




宫女不该太出挑，就该一眼看上去灰蒙蒙地，这叫本分。以前引珠安于这种本分，心底里认为平凡是因为欠缺打扮，只要插上花，年轻姑娘有几个不娇媚！可自从见到如约，这种想法被彻底打破了，人家明明也是同样一身素袍子，为什么就能透出不争不抢的优雅从容来？




那天引珠盯着她研究了好一会儿，最终认明白一点，面孔身条儿不一样，什么都不一样。长得丑的，捧着龙肉都像送牢饭的；长得漂亮的，就算提着恭桶，也像提花篮。




叹口气，摸了摸面皮，长相是爹娘给的，改变不了，可以学一学人家的性子。但如约的性子也不易学，这份大肚能容，比宰相还豁达三分。你要跟她一样，得拿出吃亏是福的精神头来，引珠自问心胸狭窄，断乎做不到。




好在运气不错，和她分到一个直房里。原本是四人一间的，另两个调到别处当差，床位就空了出来。仗着如约的好人缘，上头的掌司太监没再往她们这里填人。总是住得舒服点儿吧，四个人腾挪不开，两个人正好。




白天忙得脚不沾地，到了夜里回直房，才略略品出一点短暂的岁月静好。两个人一边做针线，一边闲谈职上的事由，忽然听见外面吵嚷起来，引珠嘴里说着“不会哪处走水了吧”，跳起来便推窗朝外张望。




如约手上的活儿没停，针扎进白布里，稳稳当当，分毫不乱。




只听引珠和经过的人打探，“出什么事儿了？”




路过的小宫女高兴得过节一样，“狗头灯死在水井房里啦。”




所谓的狗头灯，是司礼监随堂邓荣，脸上时时挂着假笑，一双眼睛贼溜溜，分外注意每一个从他面前经过的宫女。照着引珠的话说，被他瞧一眼，像被扒光了似的，这人就该瞎、该死！




如今真的死了，宫人们个个透着高兴，一得消息就跑出去查看。内官监不在宫内，在紫禁城东北那一片，虽也是高墙阻隔，但规矩较之宫里松散多了。晚间各道门大多不落锁，毕竟要防着随时领差事，因此出了点事大可奔走相告，赶过去瞧热闹。




引珠打了鸡血一样，回身对如约说：“咱们也瞧瞧去。”




如约摇了摇头，“死人有什么好看的，怪吓人的。”




正因为害怕，不敢一个人去，才要找个伴。




引珠上来强拽她，“走吧，走吧，远远看一眼就回来。这狗头灯，谁不盼着他死，上回还偷着掐娟儿的屁股呢。这回可是老天爷开眼，不去啐口唾沫，对不住自己。”




如约没办法，只好被她拽着走。大晚上黑灯瞎火的，走得高一脚低一脚，好不容易穿过了巾帽局夹道，那个水井房就在皮房边上。还没进院子，就看见人头攒动，想是主事太监还没来，能容闲杂人等旁观。




引珠简直像个改锥，一点缝隙就能钻进去。她领着如约挤到了最里边，什么远远瞧一眼，早就不算数了，实打实看了个仔细。只见几个火者使出了吃奶的劲儿，硬把人从井口拽上来。死沉死沉的尸首，扑通一声扔在地上，像个灌满了水的皮口袋，周围的青砖转眼就被浸湿了。