38.快乐，虚无，故乡，黑暗（完）

　　金碧辉煌的大殿，长长的台阶，铺着白布的长桌，卖相不错但味道均算一般的菜肴，一百来位衣着不凡，身姿端正的侍者——还有端坐于长桌对面的二十六名艺术家。

　　只听这些描述，你很难想象这是一场晚宴。但事实上，它的确是。不仅如此，它还是一场被许多人重视的晚宴。有上万个人为了今夜而付出了几个月的时间去努力。

　　长桌既宽且长，白布拥有一种象牙般的流脂色泽，上面甚至还以细密的针脚缝上了不仔细看根本看不出来的淡金色细线，平添了几分华贵。

　　桌子虽长，但正在用餐的四人其实都正坐在一边。他们头顶是金碧辉煌的十八盏吊灯，来自另一颗星球的珍惜动物体内提取出的油脂正在以蜡烛的形式缓慢地于其上燃烧。

　　侍者们以堪称极端的礼仪穿行于长桌之间，将手上的菜肴一道接着一道地端了上来，香气肆意，扑鼻且令人食指大动。但餐桌上根本没有任何一人用餐。

　　直至数小时后，初步打完草稿的艺术家们离去了，这场晚宴才正式开始，而那些菜肴.自然也被撤掉了。

　　康拉德·科兹抬起手，动作缓慢地揉了揉自己僵硬的脸。坐在他身边的多恩注意到了这件事，便顺手递上了一块温热的湿毛巾。

　　长桌下方有数十个加热器，专门用来加热湿毛巾到适宜的温度。科兹顺手接过，礼貌地笑了一下，却得到了多恩的皱眉。

　　“你似乎有些变化，兄弟。”罗格·多恩沉声开口，用他略显沉重的嗓音说出了宴会开始后的第一句话。

　　“人都是会变的，在你看来，我的这种变化是好还是坏？”科兹貌似随意地问。

　　虽说态度仍然自然，但藏于毛巾下的右手却正在轻微地颤抖。卡里尔瞥了他一眼，没有揭穿，只是用叉子叉走了一块不知名的肉排。

　　入口滋味很熟悉，但也很陌生。他微微一怔，随即转头看向了帝皇，后者虽然此前正低着头切割盘中的食物，却还是未卜先知般地轻轻点了点头。

　　而坐在他们之间的两位原体均对此事毫无所察。

　　“我现在无法告知伱答案。”多恩坦诚相告。“我们在刚刚过去的三个半小时内一句话都没有说过，而我必须保持姿势来让画家和雕刻家们捕捉我的神态与相貌，没有余裕去观察你。”